LONDRES, 28 août (Reuters) - Le National Air Traffic Service (NATS) britannique a dû restreindre le flux d'avions lundi en raison d'un problème technique, laissant des passagers bloqués dans les avions sur le tarmac tandis que des compagnies aériennes et aéroports annonçaient des retards et des annulations à travers l'Europe.
"Nous rencontrons actuellement un problème technique et avons mis en place des restrictions de circulation pour assurer la sécurité", a déclaré le NATS dans un communiqué, précisant que l'espace aérien britannique n'était pas fermé et que sa capacité à traiter automatiquement les plans de vol était affectée.
"Jusqu'à ce que nos ingénieurs aient résolu le problème, les plans de vol sont saisis manuellement, ce qui signifie que nous ne pouvons pas les traiter au même rythme (...) Nos techniciens étudient toutes les solutions possibles pour remédier à ce problème le plus rapidement possible".
AirNav Ireland, fournisseur irlandais de services de contrôle du trafic aérien, a déclaré que cet incident provoquait d'importants retards de vols en provenance, à destination ou traversant le Royaume-Uni à travers l'Europe.
Londres Heathrow, l'aéroport le plus fréquenté d'Europe occidentale, travaille avec le NATS et d'autres partenaires aéroportuaires pour minimiser les conséquences pour les passagers, a assuré un porte-parole.
Gatwick, aéroport au sud de Londres, a déclaré que des annulations étaient probables. De son côté, l'aéroport de Dublin a conseillé aux passagers voyageant aujourd'hui de vérifier le statut de leur vol.
Un peu plus tôt, la compagnie écossaise Loganair a confirmé sur le réseau social X (ex-Twitter) qu'il y avait eu une défaillance à l'échelle du réseau des systèmes informatiques de contrôle du trafic aérien britannique.
British Airways a assuré travailler en étroite collaboration avec le NATS pour mieux comprendre les conséquences de cet incident, tandis que d'autres compagnies aériennes, dont Ryanair
RYA.I , ont indiqué que certains vols à destination et en provenance du Royaume-Uni seraient retardés ou annulés.
De nombreux passagers ont indiqué sur les réseaux sociaux être bloqués sur le tarmac en attente de décollage ou retenus dans les aéroports.
Un témoin retenu sur le tarmac à Budapest, en Hongrie, a dit à Reuters que le pilote de l'avion avait annoncé aux passagers un retard de 8 à 12 heures.
(Reportage Kylie MacLellan, avec la contribution de Mitch Phillips; version française Victor Goury-Laffont, édité par Blandine Hénault)
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